简单讲，ERP 是公司工作流的信息承载，是存储公司核心运营数据的信息中枢。
对于销售部来说，他们的 ERP 就是客户关系管理软件（CRM）；
对于采购部来说，他们的 ERP 就是进销存管理软件；
对于财务部来说，他们的 ERP 就是公司财务管理软件；
对于人力部来说，他们的 ERP 就是人力资源管理软件（HRM）；
而对于一家企业来说，所有部门汇总的信息管理软件，就是企业 ERP。
企业负责人可以在这个 ERP 中看到销售部的销售情况及销售预测，采购部采购采购订单和采购成本，财务部收付账款情况，仓储部门当前库存和发货情况等。
企业 ERP 可以说是整个公司的信息中枢和大脑。好的 ERP 设计，企业决策者只需要看一张表，就能实时了解公司整体运营状态，并快速作出决策。
现在，ERP 已经是中大型公司的标配。即便是微型企业，云上的简化版 ERP 工作流也是标配。那么称霸商业世界的 ERP 管理软件是从什么时候开始有的呢？
1960年代，Intel 创始人 Robert Noyce 制造出大规模集成电路和微处理器，使计算机的制造成本和体积大幅度降低，使得计算机正式进入商业领域。
1970年代，五名 IBM 员工辞职出来创业，创建了名为 SAP 的公司（现在是全球最大的 ERP 软件公司），他们给大型化工厂做企业软件开发。那个时代软件没有标准，互相不兼容。SAP 首次使用模块化+共享数据库的方式，开发企业软件。软件不用从零写起，公司各部门的数据放在同一个数据库内，可以实时共享和调用。当时这类软件统称为物料需求计划（MRP系统），MRP 主要用于生产过程中物料的进销存等问题的统计和处理。但对于全公司其他部门的业务，并不含盖在这套系统中的。
1980年代，制造资源计划（MRP-II系统）在物料管理的MRP系统上，加入了物流信息、资金流信息。可以在一套系统中看到从物料订购生产、收发货的物流信息和销售的财务信息。至此物料订购、生产加工、成品发货，应收应付账款等，整个工厂生产加工销售环节的所有信息都统一至一套系统里了。